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In der Haut der unreifen Frucht bildet die Mischung von grünem Chlorophyll mit den roten Anthocyanen braune bis bräunliche Farbtöne. Erst mit einem ausreichenden Chlorophyllabbau werden die leuchtend roten Reifungsfarbtöne erreicht. Besonders bei Gala, Jonathan, Jonagold, Gloster und Braeburn ist das leuchtende Rot der Deckfarbe eines der Kennzeichen, daß jetzt sofort gepflückt werden muss, soll das Obst noch für eine Langzeitlagerung geeignet sein. Eine Ausnahme bilden die Sorte Idared, die schon 2 - 3 Wochen vor der optimalen Pflückreife leuchtend rot sein kann , was zum vorzeitigen Ernten verführt. Vielfach werden diese genannten Sorten bräunlich - bläulichroter Deckfarbe (= zu früh) geerntet. Solche Früchte weisen ein Defizit an Aromastoffen und keine sortentypische Geschmacksausprägung auf.

Eine düster rote Deckfarbe ist ein Hinweis für Unreife

Stickstoffüberschüsse üben ebenfalls einen störenden Einfluss auf diese Form des Reifetests aus. Keinesfalls darf der prozentuelle Anteil an roter Deckfarbe als Reifungskriterium gewählt werden. Dieser ist ein Qualitätsmerkmal und stark von der Behangdichte, Wachstum, Besonnung, Nachttemperaturen (Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht) sowie der Taubildung abhängig.

Eine objektive Bestimmung der Intensität der Deckfarbe ist ebenfalls mit Reflexionsmeßgeräten (Farbsortieranlagen) möglich.